Bien que les enchères aient lieu avant le début du jeu de la carte, il est préférable de bien comprendre les principes de base du jeu avant de s'y intéresser. Nous commencerons par vous asseoir à la place du déclarant. Votre objectif est de conclure le contrat — going with the odds. (Nous recommandons vivement au profrsseur de disposer les cartes d'un jeu réel lors de l'étude de chaque diagramme de ce chapitre fondamental.)

Comment les levées sont-elles gagnées ?

 

LEVÉES D'HONNEURS

Entamer un As procure un sentiment de sécurité et de bien-être. Si tous les autres joueurs fournissent la même couleur, vous devez remporter le pli, car votre As (la carte du dessus) ne peut pas être victime d'une carte supérieure de la même couleur. Même si un autre joueur défausse un As (ou toute autre carte), la levée vous est due, car vous avez joué la carte la plus forte de la couleur jouée. En vérité, la seule façon pour un adversaire de vous déjouer est de faire la levée (ce qu'il n'est autorisé à faire que s'il est incapable de suivre la couleur, en coupant “pardi”).

	LE MORT ♥ A
	DÉCLARANT ♥ R

 

	LE MORT ♥ A 7
	DÉCLARANT ♥ R 4

 

	LE MORT ♥ A 8 5
	DÉCLARANT ♥ R

 

	LE MORT ♥ A D 6 3
	DÉCLARANT ♥ R V 2

 

CARTES PROMUES — AFFRANCHISSEMENT

Une deuxième façon de faire des plis est de faire tomber les cartes de rang supérieur afin de promouvoir vos cartes basses en cartes gagnantes.

	NORD (LE MORT) ♠ 6 4 3
OUEST ♠ A 10 7		EST ♠ 9 8 5 2
	SUD (DÉCLARANT) ♠ R D V

 

Vous (en Sud) avez remporté la levée précédente et êtes donc en main. Vous souhaitez faire quelques levées à Pique, mais l'As d'Ouest constitue un sérieux obstacle à votre projet. Vous ne pouvez pas gagner de levées de Pique immédiatement — il vous faudra rendre la main, mais vous pouvez vous assurer un avenir prospère en jouant le Roi de Pique. Ouest peut remporter la levée avec son As, mais votre Dame et votre Valet sont désormais promus ; ce sont maintenant les Piques les plus forts — l'As et le Roi ont disparu. Lorsque vous reprenez la main (que ce soit dans votre main ou au mort), vous pouvez jouer Pique et encaisser deux plis.

 

LEVÉES DE LONGUEUR

Lorsque les adversaires n'ont pas d'atout (soit parce que le contrat est à Sans-atout, soit parce que tous leurs atouts ont été purgés lors des levées précédentes), vos cartes basses peuvent devenir maîtresses si elles sont présentes dans des couleurs longues. Puisqu'aucun atout nuisible ne peut apparaître, la carte la plus forte de la couleur jouée doit remporter la levée ; et si vous entamez une couleur que personne d'autre ne possède, la levée va vous appartenir.

 (A)

	NORD (LE MORT) ♥ 8 5 3
OUEST ♥ A 6 2		EST ♥ 10 9
	SUD (DÉCLARANT) ♥ K Q J 7 4

 (B)

	LE MORT ♣ D 4 3
	DÉCLARANT ♣ A R 6 2

 

Dans le cas (a), vous avez trois joueurs gagnants et pourrez remporter une quatrième levée à trèfle si les trèfles sont divisés en trois dans les mains de vos adversaires, car ils n'auront plus de trèfles au moment du quatrième tour et ne pourront pas contester la victoire. En revanche, si un adversaire a quatre trèfles ou plus, vous ne pourrez remporter que les trois meilleures levées.

 

Dans l'exemple (b), il est impossible de prendre cinq levées, quelle que soit la répartition des cartes adverses. Si la couleur est divisée trois-deux, vous pouvez abandonner une levée à un moment donné et vous retrouver avec quatre gagnants (deux levées de haut niveau et deux levées de longueur) ; si les trèfles divisent quatre-un, vous pouvez obtenir une levée de longueur en plus des deux levées de haut niveau en abandonnant deux levées à trèfle ; mais si vous tombez sur une division cinq-zéro, vous ne pouvez pas prendre plus que l'as et le roi.

 

LES ATOUTS

Un atout est une possession précieuse car il surpasse toute carte d'une autre couleur. Si vous ne pouvez pas fournir à la couleur demandée, vous pouvez jouer un atout — vous coupez, si vous en avez un (bien que vous ne soyez pas obligé de le faire — couper est un droit, pas un devoir), et vous remporterez la levée si votre atout est le plus fort (ou le seul) joué.

	NORD (LE MORT) ♠ 10 8 5 3
OUEST ♠ A R 6 4		EST ♠ D V 9 7
	SUD (DÉCLARANT) ♠ 2

Les Cœurs sont ici les atouts, et vous en avez plusieurs en main. Ouest qui a la main joue le roi de Pique (équivalent à l'As puisqu'il détient les deux plus fortes cartes à Pique), remportant ainsi la levée. S'il n'y avait pas d'atout, Ouest pourrait encaisser son As puis jouer un troisième tour de Pique, permettant à Est de faire deux levées supplémentaires avec sa Dame et son Valet, soit quatre levées en tout pour les défenseurs. Cependant, lorsque Ouest joue son As, vous n'avez plus de Pique et vous coupez la levée en jouant un Cœur qui est l'atout, et de remporter la levée pour votre camp et arrêter l'hémorragie à Pique.

	NORD (LE MORT) ♠ A 10 8 6 5
OUEST ♠ R D V 7		EST ♠ 9 4 3 2
	SUD (DÉCLARANT) ♠ —

Une fois de plus, les Cœurs sont les atouts et vous en avez plusieurs en main. Ouest joue le Roi de Pique, et vous pouvez remporter la levée de deux manières. Puisque vous n'avez plus de Pique (vous n'en avez plus), vous pouvez jouer le cinq du MORT et un atout de votre main. Alternativement, vous pouvez jouer l'As du MORT et défausser un Carreau ou un Trèfle de votre main. Il serait très extravagant de jouer à la fois l'As de Pique et un atout, car l'un ou l'autre de ces jeux à lui seul remportera la levée ; et vous pouvez défausser une carte sans valeur d'une autre couleur, qui pourrait autrement faire perdre une levée, sur l'As de Pique du MORT.

 

En résumé, l'objectif est d'exploiter au mieux les différentes méthodes pour remporter des levées – cartes maîtresses, cartes promues, levées de longueur établie et atouts (le cas échéant) – afin de remplir un contrat. Certaines méthodes seront utiles dans certaines situations, mais désastreuses dans d'autres ; jouer comme déclarant mettra à l'épreuve votre jugement au moment opportun pour utiliser chaque méthode, ainsi que la compréhension de sa nature.

 

IMPASSES

 

Les bons joueurs peuvent de faire de grandes choses avec peu de moyens. Combien de levées pouvez-vous obtenir avec la main suivante ?

	LE MORT ♦ A D
	DÉCLARANT ♦ 6 2

Si votre carte est l'As, les défenseurs joueront prudemment petit et conserveront le Roi pour capturer la Dame, et vous ne ferez qu'une seule levée à Carreau. Jouer la Dame et LE MORT ne servira à rien, car chaque défenseur peut remporter la levée avec le Roi. Supposons maintenant que vous jouiez une petite carte de votre propre main vers la fourchette As-Dame, Ouest fournit petit et que vous pariez sur la Dame du MORT.

 

Double impasse

Il existe certaines situations où un déclarant en quête de levées peut s'en sortir face à plusieurs cartes. Par exemple :

	LE MORT ♦ A D 10
	DÉCLARANT ♦ 6 2

 

Dans l'exemple ci-dessus, vous pouvez remporter trois levées si Est possède le Roi et le Valet en jouant petit depuis le mort et en passant le Dix, puis en répétant la manœuvre avec la Dame. Les deux jeux ne sont pas interchangeables ; si la Dame est jouée en premier, Est conservera le Roi-Valet contre l'As-Dix et vous ne remporterez que deux levées.

	LE MORT ♦ 6 4 2
	DÉCLARANT ♦ A V 10

Dans le second cas, vous ne pouvez pas gagner toutes les levées, mais vous avez de bonnes chances d'en remporter deux. La bonne manœuvre consiste à fournir petit depuis le mort et à jouer de nouveau en finesse le dix (ou le valet) ; si cette dernière est perdante, jouer en finesse le Valet plus tard. Ce plan rapportera deux levées, sauf si Ouest détient le Roi et la Dame. Ainsi, vous ferez deux levées trois fois sur quatre.

 

Playing for the drop

Suppose that you need four tricks from the following holding:

	LE MORT ♦ A K Q 10
	DÉCLARANT ♦ 5 4 3 2

 

The lead is in your hand, so you have two choices. You can cash the ace, king, and queen, and hope to drop the jack (thereby promoting LE MORT's ten); or you can finesse the ten at the first trick and hope that OUEST has the jack. The correct procedure is to play for the drop. Finessing is superior if OUEST has four or five diamonds to the jack; playing for the drop will save the day if EST has one, two, or three diamonds including the jack. (On all other holdings, both plays work equally well or poorly.) The drop wins more often and is therefore the superior play.

 

To save you the trouble of struggling with numerous mathematical computations every time you face such a decision, here is a useful table which indicates when it is proper to finesse and when you should play for the drop:

 

Honor Holding	Total Cards in Suit (DÉCLARANT + LE MORT)	All other things being equal, your best play is:
A Q	Eleven	The ace (drop)
	Ten or fewer	The queen (finesse)
A K J	Nine or more	The ace and king (drop)
	Eight or fewer	The jack (finesse)*
A K Q 10	Seven or more	The ace, king, and queen (drop)
	Six or fewer	The ten (finesse)*
A K Q J 9	Any	The ace, king, queen, and jack (drop)

 

*First cash as many top honors as you can afford to and still leave yourself enough cards (and entries) to take the finesse.

 

Be sure to note the phrase "all other things being equal." Often there are clues from the bidding or play that indicate the normal choice should be rejected. In the absence of such information, however, your best bet will be to follow the above table.

 

Finesses after the Opponents Lead

At times, the defenders will make a lead that gives you a chance to take a finesse. For example:

a

	LE MORT ♠ Q 6
	DÉCLARANT ♠ A 4 3

b

	LE MORT ♠ Q 6 4
	DÉCLARANT ♠ A 7 2

c

	LE MORT ♠ A 5
	DÉCLARANT ♠ Q 4 3

d

	LE MORT ♠ Q 10 3
	DÉCLARANT ♠ A 4 2

e

	LE MORT ♠ A Q 4
	DÉCLARANT ♠ 10 6 5

 

In each case, OUEST has the lead and plays a low spade. In example (a), put up LE MORT's queen; if OUEST has the king, you will win the trick. Unless the queen is played now, it will never win a trick. If you play the six, EST will drive out your ace by playing a middle card (such as the nine or jack) and the queen, alone and defenseless in LE MORT, will fall victim to the king next time.

 

In case (b), however, you can afford to play low from LE MORT (unless you are in a hurry to take two tricks), top whatever card EST plays, and lead up to the queen later. It is to your advantage to keep the queen in LE MORT, for if EST has the king and later gains the lead, he cannot play spades without allowing the queen to win.

 

In case (c), you should also play low from LE MORT. This guarantees two tricks in the suit.

 

In example (d), put on LE MORT's ten. If it drives out the king, your queen is promoted; if EST tops the ten with the jack, you can lead up to the queen later on.

 

In situation (e), your only chance to take all three tricks is to play low from LE MORT. If OUEST has both the king and jack, your ten will win, and you can later finesse the queen. Playing small from LE MORT also gains if OUEST has the jack and EST the king, for EST must put up his king to win this trick, promoting LE MORT's queen. If OUEST has the king and EST the jack, no harm is done, for you can always finesse the queen later on.

 

Above all, don't be surprised if the defenders make a lead that you can turn to your advantage. They cannot see each other's hands and may well make incorrect decisions about what to lead. But don't risk your contract by succumbing to greed and taking an unnecessary finesse!

The Ruffing Finesse

The power of the mighty trump can be used to create a finessing position where one would not ordinarily exist. For example:

a

	NORD (LE MORT) ♠ A Q J 10
	SUD (DÉCLARANT) ♠ 4

 

	NORD (LE MORT) ♠ K Q J
	SUD (DÉCLARANT) ♠ —

 

Hearts are trumps, and you have an ample supply in your hand. In example (a), you can take an ordinary finesse by leading the four of spades and inserting LE MORT's ten. Alternatively, you can lead the spade four to the ace and return the queen, planning to discard if EST plays small and to ruff if EST plays the king (the ruffing finesse). Thus, you can play either opponent for the king. In case (b), however, you have only one choice; you must hope that EST has the ace. Lead the king from LE MORT; ruff if EST plays the ace and discard if EST plays small. In the first example, the ruffing finesse will produce three spade tricks if the first finesse wins and you continue with the jack (and ten); in the second case, you will score two tricks in spades if the ace is where you want it to be (with EST).

 

ENTRIES

 

You are not permitted to play blithely from your hand or the LE MORT as you see fit; whichever hand wins a trick must lead to the next one. Thus, if a finesse requires leading from LE MORT and you have just won the last trick in your own hand, you must enter the LE MORT (lead a card in a different suit which LE MORT wins) before you can attempt the finesse. For example:

 

	NORD (LE MORT) ♠ A ♥ 3 2
OUEST ♠ 2 ♥ 6 5		EST ♠ 3 ♥ K 4
	SUD (DÉCLARANT) ♠ 4 ♥ A Q

 

You would like to take a heart finesse, but have won the previous trick in your own hand. Therefore, you first enter LE MORT by playing a spade to the ace. Now that LE MORT has the lead, you can play LE MORT's heart deuce and execute the finesse against EST's king.

 

	LE MORT ♠ A 4 ♦ 6 3
OUEST ♠ K 7 ♦ 8 4		EST ♠ 5 3 ♦ A 10
	DÉCLARANT ♠ Q J ♦ K 2

 

LE MORT is on lead, and you can manage to take both finesses if you proceed properly. The first play is a low diamond from LE MORT; suppose EST decides to play the ten. You put up the king; when it wins, you lead the queen of spades for a finesse against OUEST. Thus, one finesse provides the necessary entry to take the other finesse.

 

dd

	LE MORT ♠ 3 ♥ — ♦ 6 4 2
OUEST ♠ — ♥ 7 4 ♦ 5 3		EST ♠ — ♥ 6 ♦ Q 8 7
	DÉCLARANT ♠ — ♥ 2 ♦ A K J

 

Spades are trumps. You would like to take a diamond finesse, but the lead is in your own hand. Therefore, cash the ace of diamonds (in case OUEST has the lone queen), lead the two of hearts, and trump with LE MORT's three of spades. LE MORT wins the trick, and the defenders meet their usual fate when a low diamond is led from LE MORT.

 

It frequently happens that you need more entries to one hand than to the other, and this need can often be satisfied by careful handling of the combined assets:

 

	LE MORT ♠ A Q 3
	DÉCLARANT ♠ K J 2

 

	LE MORT ♥ K Q J 9 8 7
	DÉCLARANT ♥ 10

 

	LE MORT ♦ A K Q 3
	DÉCLARANT ♦ J 10 9 2

 

	LE MORT ♦ A K 7 4 3
	DÉCLARANT ♦ 6 5 2

 

In example (a), you are sure of three tricks, but can arrange an extra entry wherever it is needed most. If LE MORT is in need of entries, play a low spade to the queen; the ace will provide a second entry. If, however, your hand is the one requiring entries, play LE MORT's three of spades to your jack for the first entry, and overtake the queen with the king to produce the second entry.
In case (b), you are playing a notrump contract and would like to take a great many heart tricks; the lead is in your own hand. Since all the hearts are equivalent in value, it is tempting to lead the ten and play small from LE MORT. If, however, an opponent refuses to take this trick, you will need one entry to LE MORT to play hearts again (to drive out the ace), and a second entry to LE MORT to lead out the established hearts. A better plan is to overtake the ten with the king. Now, even if the king is allowed to win, the lead will be in LE MORT and you can play more hearts; when the opponents take their ace, LE MORT will need only one entry for the established hearts to be run.
In situation (c), you have three sure entries to LE MORT and can create a fourth if the opponents' diamonds divide three-two. Overtake the jack with the ace to provide the first entry; later, overtake the ten with the king. If both opponents have followed, there can be only one diamond left; overtake the nine with the queen to provide the third entry, and later lead the deuce to LE MORT's three to gain the fourth entry to LE MORT. If an opponent discards (shows out) on the first or second round of diamonds, you must abandon this plan, for one opponent will have at lEST four diamonds and the three will not be a winner on the fourth round of the suit.
In case (d), let us suppose that LE MORT has no entries in any other suit, and that you need four diamond tricks. If the enemy diamonds divide three-two, you will be successful—if you play very carefully. Suppose you commit the error of cashing the ace and king and leading a third diamond, which the opponents win. LE MORT's two diamonds are now established, but there is no entry to LE MORT to lead them and they can never take any tricks. The only possible entry is in the diamond suit itself, and you must save it until the low cards have been established. Therefore, first play a small diamond from both hands, conceding your sure loser at once. When you later regain the lead, cash the ace and king of diamonds. As before, the opponents have won one trick and the suit is established, with one vital difference—the lead is now in LE MORT, and good diamonds can be led to win the next two tricks.

 

UNBLOCKING

 

Sometimes your entries will need a little unscrambling:

 

	LE MORT ♦ A K 6 5 4
	DÉCLARANT ♦ Q 9 8 2

 

You are playing a notrump contract, and the lead is in your hand. You cash the queen of diamonds, and both opponents follow suit. This is good news, because it means neither opponent holds four diamonds and you can therefore take five tricks in the suit. Matters look simple from here on in—but watch out! If you now play the deuce of diamonds to LE MORT's king and one opponent shows out, you will be in trouble. Your next play must be the ace, to drop the outstanding enemy honor, and on the fourth round of diamonds your own nine will get in the way and win the trick. The fifth diamond in LE MORT will now be useless unless LE MORT has a side entry, because you are in your hand and cannot lead it.

 

To avoid this problem, lead the nine of diamonds to LE MORT's king after cashing the queen, and continue to unblock by playing the eight-spot on LE MORT's ace. The roadblock has now been cleared, and you can cash LE MORT's remaining two diamonds.

 

Careful entry management is one of the hallmarks of the competent DÉCLARANT. You will find it quite challenging to plan a hand in advance, so that the lead will be in the desired hand at each point. At first, you won't always be successful; but the more you play, the better you'll do!

 

Developing Your Card Memory

 

It is important to remember the cards that have been played, because you are not permitted to look at a previous trick if your side has played to the next one. We have heard many beginning players complain: "How can I learn to play bridge? I can't keep track of the cards!"

 

Memory for cards can be acquired. We recommend you amuse yourself by dealing out a deck into four bridge hands. Arrange and take a good look (five seconds) at one of the hands, place it face down, and see how many cards you can call back. At first, it may be difficult to get more than five or six correct. But by practicing just a few minutes a day, you will be surprised how quickly your "card memory" develops. Keep a record of how well you do; make it a goal to beat the number remembered of the previous day before you quit. You may not always achieve this goal, but soon the day will come when you are able to remember all thirteen cards. And you will do it automatically, without even thinking about it. This will give you a real edge over players who choose not to invest any effort to build up their card memory and who therefore lose track of important cards—frequently with most unfortunate consequences.

 

Capsule Summary: Introduction to DÉCLARANT Play

I. How Tricks are Won
   1. Top cards—you lead out the highest card (s) in the suit.
   2. Promoted cards—you drive out higher-ranking cards in the suit, promoting yours to top rank.
   3. Length winners—you exhaust the opponents of their cards in the suit, and your low cards then become winners.
   4. Trumps—you have none of the suit led and win the trick by playing a trump.

 

II. Finesses
   1. A Q opposite 3 2: lead small to the queen.
   2. K 4 opposite 3 2: lead small to the king.
   3. Q J 2 opposite 5 4 3: lead twice up to the queen-jack.
   4. K Q 2 opposite 5 4 3: lead twice up to the king-queen.
   5. A 3 2 opposite K J 4: cash the ace and finesse the jack.
   6. Q J opposite A 4: lead the queen.
   7. Q 3 2 opposite A 5 4: cash the ace and lead up to the queen.
   8. A Q 10 opposite 4 3 2: lead small to the ten; next time, finesse the queen.
   9. A J 10 opposite 4 3 2: first, finesse the ten; next time, finesse the jack.
   10. K Q J opposite void (suit contract): lead the king; ruff if the ace appears, otherwise discard (ruffing finesse).
   11. A Q J opposite 2 (suit contract): either lead small to the queen (ordinary finesse) or play the ace and lead the queen for a ruffing finesse.
   12. If a suit is led by the opponents:

 

OUEST leads	NORD (LE MORT)	SUD (DÉCLARANT)	Your play
♠ 2	A. ♠ Q 3	♠ A 5 4	Queen from LE MORT
	B. ♠ Q 4 3	♠ A 6 5	Low from LE MORT
	C. ♠ A 5	♠ Q 4 3	Low from LE MORT
	D. ♠ Q 10 3	♠ A 5 4	Ten from LE MORT
	E. ♠ A Q 3	♠ 10 5 4	Low from LE MORT

 

13. Play for the drop with (a) A Q and eleven cards; (b) A K J and nine cards or more; (c) A K Q 10 and seven cards or more; (d) A K Q J 9 (always).

Just like that.